英国政府发现，目前大约30%的英国青年人在16岁完成义务教育之后便停止全日制学习去从事低技能、低收入的工作，使工商企业积聚了大批16岁以下教育水平的劳动者。英国人自己的统计资料表明，在经合组织25个成员国中，英国17岁青少年接受教育的人数居第20位，远远低于美国、日本、德国、瑞典、法国等国家。这对于提高全社会劳动力素质是极为不利的，直接影响到英国生产力水平和参与国际竞争的能力。

　　英国青少年平均接受教育时间在发达国家中偏短，质量日益下降已成为当今英国教育中的一个突出问题。针对英国现行中等教育的弊端，为了有效增加青少年受教育年限，提升教育水准，进而适应经济和社会的需要，英国教育与技能部提出了14-19岁教育阶段的概念。它们认为，14-19岁是人生观及知识、技能形成的关键时期，这个阶段的教育必须予以高度重视并进行相应改革。

　　英国教育与技能部强调职业教育的重要性，确认学生从14岁开始职业选择的可行性，努力扩展和加强中等教育阶段的职业教育。

　　1.在国家课程中增加职业类课程的比重。继续在必修课中保留科学和技术两个科目，在其它学科中渗透技术和技能教育，增加职业指导内容。

　　2.建立职业和普通教育混合考试机制。鼓励学生在14-16岁阶段选择职业方向。这个阶段的考试，既可选普通学术科目，也可选职业类科目，由学生按兴趣自由选择。2005年，设立8个职业教育考试科目。

　　3.扩展现代学徒制。到2004年，至少有28%的16-24岁青年在工商企业进行18-24个月的现代学徒，边学习、边工作，既获得职业资格等级证书又获得一定的工作报酬。学徒结束后可根据个人意愿，或选择新的工作岗位，或进入高等教育机构继续深造。

　　4.鼓励青少年积极参加公民责权、职业性方面的学习以及广泛的课外活动，例如艺术、音乐和体育。

　　5.确立职业教育与普通教育等值的观念。在正式表述中，义务教育阶段的GCSE证书和高中阶段的文凭ALevels不再冠以职业的或学术的。如工程机械与数学、艺术和设计等有同等地位。